Tip: Doble oportunidad: Egipto no pierde
Un duelo decisivo en el Grupo A se disputará en Uagadugú, donde Burkina Faso recibe al líder del grupo, Egipto. Los Potros golearon 6-0 a Yibuti en su último partido, pero ahora se enfrentan a un rival de un nivel completamente diferente. Se apoyan en la velocidad de Dango Ouattara del Brentford y en el poder ofensivo del defensa del Bayer Leverkusen, Edmond Tapsoba, peligroso en las jugadas a balón parado, pero nunca han vencido a Egipto en la historia. Los Faraones viajan llenos de confianza tras su triunfo 2-0 sobre Etiopía, con goles de Mohamed Salah y Omar Marmoush. El equipo de Hossam Hassan cuenta con una defensa férrea que solo ha encajado dos goles en siete partidos, además de experiencia en grandes citas. Estadísticamente, este partido enfrenta al mejor ataque contra la mejor defensa del grupo, lo que promete un duelo equilibrado y emocionante. La gran incógnita será si los locales logran contener a Salah, que está a pocos goles de convertirse en el máximo anotador histórico de la selección. El empate favorecería a Egipto, pero Burkina Faso debe arriesgar, porque de lo contrario sus opciones de clasificación directa prácticamente desaparecerán.
Tip: Doble oportunidad: Camerún no pierde
En el Estadio Nacional de Cabo Verde se avecina una batalla por la cima del Grupo D, con Cabo Verde recibiendo a la potencia africana Camerún. Los Tiburones Azules han ganado sus últimos cuatro partidos, incluido un 2-0 frente a Mauricio, y llegan con un estado de forma excelente. El técnico Bubista ha construido un bloque defensivo sólido y transiciones rápidas, con Jovane Cabral como referente ofensivo. Camerún, sin embargo, se muestra aún más seguro: sigue invicto en la clasificación y mostró su amplitud de plantilla con un 3-0 contra Esuatini. El técnico Marc Brys puede contar con el tridente ofensivo formado por Vincent Aboubakar, Bryan Mbeumo y Georges-Kevin N’Koudou, capaces de decidir partidos contra cualquiera. Los Leones Indomables también confían en el portero André Onana y en una defensa que solo ha recibido cuatro goles. Históricamente, Camerún lleva la ventaja, pero Cabo Verde es muy fuerte en casa y se apoyará en un ambiente caliente y en la pasión de su afición. Con solo un punto de diferencia entre ambos, este duelo decidirá quién asegura la clasificación directa y quién deberá jugar el repechaje.
Tip: Ambos equipos marcan
El Stade des Martyrs de Kinshasa será escenario de uno de los partidos más destacados de la clasificación africana, con la RD Congo recibiendo a Senegal. Los Leopardos atraviesan un gran momento, con cuatro victorias consecutivas, y su tridente ofensivo formado por Cedric Bakambu, Yoane Wissa y Nathanael Mbuku es de los más peligrosos del continente. El 4-1 frente a Sudán del Sur aumentó aún más la confianza, y la afición cree que esta vez podrán romper la mala racha histórica contra Senegal. Los Leones de Teranga, por su parte, siguen invictos, aunque los empates frecuentes les han impedido controlar el grupo. El técnico Pape Thiaw dispone de estrellas como Kalidou Koulibaly y Pape Sarr, autor de un gol contra Sudán, y también recupera a Sadio Mané, aún el gran referente del equipo. Senegal solo ha encajado un gol en la fase de clasificación, pero su ataque fuera de casa no convence del todo. Será la primera vez que la RD Congo reciba a Senegal, y el ambiente en Kinshasa jugará un papel enorme gracias a la pasión de la grada. Será un choque entre la solidez defensiva de los visitantes y el poder ofensivo local, cuyo desenlace puede definir al clasificado directo.
Tip: Doble oportunidad: Sudáfrica no pierde
Dos gigantes del fútbol africano se enfrentan en Bloemfontein, pero Nigeria llega bajo mayor presión. Las Súper Águilas están a seis puntos de Sudáfrica y un tropiezo podría acabar con sus opciones de clasificación directa. Además, no podrán contar con su máxima estrella, Victor Osimhen, lesionado en el último partido contra Ruanda. Tolu Arokodare o Cyriel Dessers son las alternativas, pero ninguno tiene el peso del delantero del Galatasaray. Sudáfrica, en cambio, confía en el delantero del Burnley Lyle Foster, que marcó y asistió en la reciente victoria 3-0 sobre Lesoto. Los Bafana Bafana mantienen un pleno de victorias en casa durante la clasificación, habiendo derrotado a Benín, Zimbabue y Lesoto, y convierten su estadio en un fortín. La historia favorece a Nigeria, pero en los últimos años Sudáfrica ha demostrado que puede competir de igual a igual y no pierde en casa contra las Súper Águilas en un partido oficial desde 2008. El técnico Hugo Broos ha llevado al equipo a una posición en la que un triunfo prácticamente sellaría su regreso a un Mundial tras 23 años. Nigeria, en cambio, corre el riesgo de quedarse fuera por segunda vez consecutiva, un escenario desastroso para los tricampeones de África.
Tip: Doble oportunidad: Sudán no pierde
En Lomé, Togo y Sudán se enfrentan con ambiciones muy diferentes. Los locales ya están eliminados y juegan solo por orgullo y por lograr su primera victoria en la clasificación. Llegan en mala racha, sin ganar en los últimos cuatro encuentros, y la derrota 2-0 frente a Mauritania mostró sus carencias ofensivas. Confiarán en el veterano defensa Djene Dakonam, que está cerca del récord de internacionalidades, y en el apoyo de su público, donde suelen ser difíciles de batir. Sudán, en cambio, aún sueña con el segundo puesto y necesita ganar para mantener vivas sus opciones. El equipo de James Kwesi Appiah fue frenado por Senegal, pero sigue contando con calidad, especialmente en el centro del campo con el veterano Salaheldin Adil. Varios jugadores que faltaron en el último partido regresan a la convocatoria, lo que puede aumentar sus posibilidades. Los dos últimos enfrentamientos terminaron 1-1, lo que augura otro duelo igualado. Sin embargo, la motivación está claramente del lado de Sudán, cuyo sueño mundialista sigue vivo.
Tip: Doble oportunidad: Costa de Marfil no pierde
Franceville será escenario del gran partido del Grupo F, con Gabón recibiendo al líder invicto, Costa de Marfil. Gabón mostró todo su poder ofensivo con un 4-0 ante Seychelles, donde Denis Bouanga brilló con un triplete. Bouanga es el máximo goleador de la clasificación africana y su gran momento da esperanzas a los Panteras de dar la sorpresa. Costa de Marfil, sin embargo, es un rival muy duro: no ha recibido un solo gol en siete partidos. El técnico Emerse Fae ha construido un equipo sólido en defensa con Kalidou Koulibaly, un centro del campo liderado por Franck Kessié y Seko Fofana, y opciones ofensivas como Sébastien Haller y Simon Adingra. Los Elefantes son los campeones de África en título y tienen gran experiencia en partidos decisivos. La fortaleza de Gabón está en el apoyo de su público, donde a menudo ha puesto en aprietos a las grandes potencias, y el ambiente en Franceville será electrizante. El historial favorece ligeramente a Costa de Marfil, pero esta vez hay mucho más en juego: el ganador tendrá prácticamente asegurado su billete al Mundial. Se espera un duelo intenso y de gran nivel, enfrentando al mejor ataque contra la mejor defensa del grupo.