Tip: Doble oportunidad: Irlanda no pierde
Armenia comenzó las eliminatorias con una dura derrota 0-5 contra Portugal, lo que puso de manifiesto enormes problemas en defensa y organización. El equipo de Yegishe Melikyan no gana un partido desde junio de 2023 y ha perdido cinco de los últimos seis, encajando 16 goles en sus tres derrotas más recientes. Aunque en la Nations League lograron vencer a Irlanda en casa, la forma actual y la confianza son muy bajas. Irlanda, por su parte, empató 2-2 con Hungría, remontando con goles de Ferguson e Idah. El equipo de Heimir Hallgrimsson lucha por la segunda plaza del grupo y este partido es clave. Con jugadores como Ferguson, Idah, O’Shea o Cullen, los visitantes tienen más calidad y motivación. Los irlandeses deberían al menos empatar en Ereván, con serias opciones de victoria.
Tip: Victoria Ucrania
Azerbaiyán inició las eliminatorias con una derrota 0-5 ante Islandia, confirmando sus problemas de larga data. El equipo de Fernando Santos no gana desde hace 11 partidos, perdió cinco de los últimos seis y tiene enormes carencias ofensivas. Ucrania cayó 0-2 frente a Francia, pero mostró buenos momentos y jugadores como Dovbyk, Zinchenko o Sudakov aportan calidad. El historial también es favorable, ya que en su último enfrentamiento directo Ucrania ganó 6-0. Azerbaiyán tiene resultados pésimos en casa, perdiendo tres de los últimos cuatro. Ucrania debería imponerse con autoridad en Bakú.
Tip: Victoria Albania
Albania suma cinco puntos en cuatro partidos y sigue en la lucha por la segunda plaza. Bajo la dirección de Sylvinho venció a Andorra y empató con Serbia y Letonia. El equipo es sólido defensivamente y puede competir contra rivales más fuertes. Letonia tiene cuatro puntos, pero perdió 0-1 ante Serbia y carece de calidad y profundidad en su plantilla, dependiendo mucho de Gutkovskis en ataque. Curiosamente, los seis enfrentamientos previos entre ambas selecciones terminaron en empate, incluido el 1-1 en junio. Sin embargo, Albania, con jugadores como Broja, Strakosha o Hysaj, debería romper esta racha en Tirana. Son favoritos claros y deberían sumar tres puntos.
Tip: Doble oportunidad: Austria no pierde
Bosnia lidera el grupo H con pleno de victorias, incluido un 6-0 sobre San Marino. Edin Džeko sigue siendo la referencia, aunque la defensa sufre bajas importantes como Kolasinac. Austria, dirigida por Ralf Rangnick, también tiene un inicio perfecto y su triunfo 1-0 sobre Chipre confirmó su solidez. El regreso de David Alaba fortaleció la zaga y el equipo muestra equilibrio. Los duelos directos han sido igualados, pero Austria cuenta con más opciones y jugadores de jerarquía como Sabitzer y Laimer. El partido en Zenica será muy competido, pero los austriacos deberían sumar al menos un punto.
Tip: Victoria Rumanía
Chipre compite con coraje, pero tras perder 0-1 con Austria ya acumula tres derrotas seguidas. El equipo de Apostolos Mantzios se apoya casi exclusivamente en Pittas en ataque y carece de calidad global. Rumanía aún tiene opciones reales de clasificación, aunque muestra altibajos. Los Tricolorii suman seis puntos y cuentan con líderes como Stanciu, Man y Tănase. El historial también les favorece, ya que ganaron recientemente 2-0 a Chipre. La motivación es enorme: el país espera volver a un Mundial desde 1998. Con más talento y experiencia, los rumanos deberían imponerse en Nicosia.
Tip: Victoria Francia
Francia empezó las eliminatorias con un triunfo 2-0 sobre Ucrania, aunque los rivales generaron varias ocasiones claras. Les Bleus cuentan con un plantel de primer nivel con Mbappé, Tchouaméni y Upamecano, y en casa son muy difíciles de vencer. Islandia goleó 5-0 a Azerbaiyán, pero fuera de casa contra rivales fuertes suele sufrir mucho. El historial es contundente: Islandia nunca ha vencido a Francia y perdió cuatro de los últimos cinco enfrentamientos. La diferencia de calidad es grande, por lo que los anfitriones deberían ganar cómodamente en París.
Tip: Victoria Portugal
Hungría ganaba 2-0 a Irlanda, pero terminó empatando 2-2, evidenciando debilidades defensivas. Aunque Szoboszlai brilla en el Liverpool, Portugal dirigido por Roberto Martínez llega en gran forma. Los lusos arrasaron 5-0 a Armenia con dobletes de Ronaldo y Félix. Además, ganaron los tres últimos enfrentamientos directos con Hungría, incluido el 3-0 en la Euro 2021. Los magiares no podrán contar con el suspendido Sallai, lo que reduce aún más su potencial ofensivo. Con mayor experiencia y calidad, Portugal debería imponerse con claridad en Budapest.
Tip: Victoria Noruega
Noruega tiene un inicio perfecto: cuatro victorias, 13 goles a favor y solo dos en contra. Haaland y Ødegaard lideran a una generación que busca regresar a un Mundial por primera vez desde 1998. Moldavia ha perdido todos sus partidos, encajando 14 goles y marcando solo dos. En el último duelo directo, Noruega ganó 5-0, y un resultado similar es muy posible. Los moldavos sufren especialmente contra selecciones escandinavas y en Oslo se espera otro triunfo claro de los locales.
Tip: Victoria Inglaterra
Serbia suma siete puntos en tres partidos sin encajar goles. Mitrović y Vlahović forman un ataque potente, pero ahora enfrentarán su reto más difícil. Inglaterra con Thomas Tuchel ganó todos sus partidos y aún no recibió goles. Aunque el 2-0 a Andorra no convenció, la plantilla tiene enorme calidad con Kane, Bellingham y Rice como referentes. El único antecedente directo fue en la Euro 2024, donde ganó Inglaterra. En Belgrado la atmósfera será intensa, pero la calidad y experiencia de los ingleses debería imponerse. Inglaterra es favorita y debería consolidar su liderazgo con otra victoria.